经过半个世纪的摸索与实践，创设一座学院，以彰显艺术家的职业旨趣，提供艺术教学场所，举办当代艺术展览，已经成为当时伦敦艺术界的共识。皇家艺术学院的成立正可谓是水到渠成的，它不仅在发展宗旨和管理目标上继承了艺术发展的理念，而且在具体活动和组织形式上也没有丢弃社会生活的传统。诚如佐法尼（Johann Zoffany）的《皇家艺术学院院士群像》所反映的，坚持艺术活动的社会影响是皇家艺术学院成立的意义和价值：一方面坚持学院派的严格标准，追求展览和讲座的专业性和学术性；另一方面继承艺术创作的自由精神，保留酒馆讨论和晚宴交流的和群体性和社会性。

皇家艺术学院院士群像 (Johann Zoffany, The Portraits of the Academicians of the Royal Academy, 1770. © Royal Academy of Art)

 

艺术品的展览

“每年应该举办一场绘画、雕塑与设计的展览会，一视同仁地对所有艺术家开放”，这是皇家艺术学院创立的初衷。1769年4月25日，第一届当代艺术展在坡马尔125号的兰姆拍卖室开幕，展出136件艺术品。1771年，第三届当代艺术展举办时，兰姆拍卖室主展厅的艺术品增至276幅画，共计接待观众2.2万余人次。为了尽可能多地陈列作品，绘画被排列悬挂在一起，最大的或最重要的画作悬挂在最显著的位置。此种展示方式延续至今，每年夏季的伯灵顿宫，展厅内挤满了由众多顶尖艺术家创作的绘画、雕塑、版画、建筑以及电影领域的创作品。这些具有开创性视野的展览，为艺术家提供了必不可少的相互竞争、交流灵感和展示宣传的平台，也成功吸引了参观者的目光。

第3届当代艺术展 (Michel Vincent Brandoin, The Exhibition of the Royal Academy in Pall Mall, 1771 .© Royal Academy of Art)

 

皇家艺术学院夏季展是世界上持续时间最长的当代艺术展。2018年夏，学院策划的“伟大的奇观：夏季展的250年”，是一场兼具创新性、启发性和视觉性的纪念展。通过历史文献和艺术作品，展览系统回顾了学院历史和年度展览中的重要时刻和丰富面向：宏大社会主题的肖像画和史诗般的历史风景画，代表了学院创立初期的经典之作；特殊社会发展和历史进程的展览主题，再现了学院在争取妇女选举权中所扮演的角色及其对两次世界大战的影响；一视同仁地为功成名就和暂露头角的当代艺术家搭建平台且历经250年而从未中断的坚持，彰显了学院的发展宗旨和显著地位。

第113届当代艺术展 (William Powell Frith, A Private View at the Academy, 1881-83. © A Pope Family Trust, c/o Martin Beisly)

 

与此同时，由佩里（Grayson Perry）组织策划的第250届夏季展，是学院历史上规模最大的夏季展。展览以“艺术创造现在”为主题，精心挑选1300余件艺术品，包括绘画、雕塑、版画、建筑以及电影领域的创作，延续兼收并蓄的艺术传统，展示当下艺术创造的多样性。夏季展中的大部分艺术品都是出售的，这是学院其他非盈利性活动的资金来源。最近几年，参加夏季展的近2/3的作品是由非院士创作的，售出的作品超过5000件，提供的奖金高达5万英镑。夏季展上所陈列的作品代表了当下艺术界正在发生的一切，包括从初出茅庐到赫赫有名的当代艺术家和建筑师的新近艺术创作。