大歌的歌词结构也显示它独特的韵律格式，使之与音乐相协调。每首歌包括男女对唱两个部分。每部分由相对的十多段或数十段组成，数段又形成一个单位。每一单位的各段最后一个音节要押韵，每段分上下两个小段。每小段若干句，最后一句为单数音节句，其余各句都为双数音节句。小段的句与句之间要押复韵，即第一句的末音节韵与第二句中间某一音节的韵复合，而第二句的末音节又与第三句的中间某一音节的韵复合，依次复合至末尾。

大歌的演唱场合是比较讲究的,除平时训练外,大歌在重大节日、集体交往或接待远方尊贵的客人时才能在侗族村寨的标志性建筑鼓楼里演唱,所以侗族大歌又被称为"鼓楼大歌"。

大歌集中流传在贵州的黎平、从江、榕江三个县以及广西三江紧靠从江的一些村寨。大歌都由训练有素的歌班来演唱。传统的歌班以房族为基本单位组成的。一般只有未婚青年才能参加。歌班中按性别分成男班、女班。歌班的人数无具体规定，最少在四人以上，最多达二十余人。有时一种临时性的组合也可多至五六十人。歌班中要选拔出高声部(也是领唱)的歌手。高音从小就开始培养，一般同时培养几人。但在演唱中则不论歌班有多少人，唱高音的只有一人。其他成员唱低声部。每个歌班都由年岁较大的歌师来管理和负责教习。

头戴银饰的侗族姑娘

大歌的正式演唱场面是比较隆重的。通常是外寨的歌班来访时，主寨的歌班就邀请对方于夜晚进鼓楼演唱。男性歌班由女性歌班接待，女性歌班由男性歌班接待。同性歌班习惯上是不互相邀请的。演唱也有一定的程序，先由主寨歌班唱《迎客歌》，客寨歌班回唱《赞鼓楼》，然后再进行对唱。对唱大歌常常通宵达旦，唱至次日黎明方散。

唱大歌须由歌师传授经长期训练方可，而歌师则是本寨甚至本地区最有民族文化、德高望重之人。侗人学歌自幼，至青壮年技艺成熟，熟记了传统曲目唱段，又具备随机应变的能力，才能出寨做客比赛。歌师是歌队的组织者和领导者，又是歌队的教练和导演。他们必须具备如下条件：一是经验丰富，技艺高超，嗓音过人的优秀歌手，；二是精通各种曲调和唱法，掌握大量曲目和唱段，并能创作和编写歌曲熟练掌握各种乐器演奏技法；三是为人作风正派，处事公道，循循善诱，堪为师表。可见成为一名歌师并非易事。

侗族人民视歌为宝,认为歌就是知识,就是文化,谁掌握的歌多,谁就是有知识的人。在侗族地区,歌师是被社会所公认的最有知识、最懂道理的人,因而很受侗人的尊重。侗族大歌作为侗歌中最精华的组成部分,它的演唱内容、表现形式,无不与侗人的习俗、性格、心理以及生活环境息息相关,是对侗族历史的真实记录,是侗族文化的直接表现。

 名扬海内外

侗族大歌是最具特色的中国民间音乐艺术之一，也是国际民间音乐艺苑中不可多得的一颗璀璨明珠。侗族大歌中的复调式多声部合唱，为中外民间音乐所罕见，具有十分重要的学术价值和欣赏价值。侗族大歌不仅仅是一种音乐艺术，而且是了解侗族的社会结构、婚恋关系、文化传承和精神生活的重要组成部分，具有社会史、思想史、教育史、婚姻史等多方面的研究价值。

新中国成立之前，因侗族无文字，长期以来只能以口传心授的方式在民间流传，世代相承，鲜为人知。因此有些外国学者在论及中国音乐时妄加断言，称"中国音乐一直是单声部的"。当时的中国音乐家和文化人也很少了解或根本不知道侗族大歌和其他少数民族的民间多声部音乐，故无人出来反驳。

2006年7月15日晚，享有盛誉的第四界世界合唱比赛在中国厦门隆重开幕，中国贵州黔东南黎平侗族大歌少年合唱团身着别具特色的民族服饰在开幕式上为来自海内外的嘉宾表演无伴奏民谣《布谷催春蝉之歌》。

其实侗族大歌的形成已经有近千年的历史，这种独具特色的中国民族音乐像是被隐藏在山林、海洋里的一蔟蔟鲜艳的奇葩和一串串美丽的珍珠，日夜散发出迷人的清香，闪耀着熠熠的光芒。直到解放后全国进行土地改革期间，才为老一辈音乐家肖家驹、郭可诹等发现，并组织音乐工作者深入黎平县侗族山区去收集发掘、记录整理。

1959年10月黎平县侗族民间合唱团组织强大阵容进京演出，为人们带去有声有色、原汁原味的侗族大歌，在首都舞台上唱响，打破了侗族大歌长期与外界隔绝的封闭状态，引起强烈的反响，当时中国唱片社还为侗族大歌录制了唱片。那是侗族大歌走出大山、走向全国、走向世界迈出的重要一步。

黎平县的侗族合唱团，从解放以来，已有35名侗家青年男女到过法国、意大利、新加坡等十多个国家和地区演唱《侗族大歌》。1986年10月3日，贵州省黔东南苗族侗族自治州政府组织侗族合唱团11人，首次出国赴法国巴黎，参加秋季艺术节活动，她们在巴黎夏乐宫演出非常受到欢迎，仅谢幕就达37次。艺术节执行主席马克尔维多，在观看后激动地说："美极了！美极了！在东方一个仅有百多万人口的侗族能够创造和流传这样古老纯正，如此闪光的艺术，在世界上实为罕见"。

1994年春节文艺晚会和2001年的春节文艺晚会，黎平县侗族大歌队演唱的《蝉之歌》、《布谷催春》等侗族民间的歌曲，从而使黎平县这朵藏在深山里的民间艺术奇葩，名扬海内外。