亚博的藏品共一万八千余件，内容广泛，品质精美，覆盖亚洲主要文化地区，尤以丰富的中国古代艺术品著称。收藏在这里的中国瓷器有2000多件，玉器有1200多件，青铜器有800多件，书画400多件套，始于新石器时代，迄于近现代，为世界上收藏中国玉器最丰富的博物馆。常设展厅按照文化区域分为七大展厅：南亚、西亚和波斯地区、东南亚、喜马拉雅和藏传佛教地区、中国、韩国、日本，全景式地展现了亚洲的文化艺术。总体来说，这是一座以收藏亚洲文物尤其是中国文物为主的、在全美拥有亚洲艺术藏品最多的博物馆。

展厅内景

其丰富的馆藏源自于一位有着传奇色彩的收藏家和运动员、曾任国际奥林匹克委员会主席长达二十年之久的芝加哥实业家艾维瑞·布伦戴奇（Avery·Brundage）。他对中国艺术品的兴趣源自1936年前往欧洲处理柏林冬季奥运事宜时，曾途经英国并参观皇家美术学院所举办的“伦敦中国艺术国际展览会”。这场号称有史以来在海外规模最盛大的中国艺术展，在西方引起强烈反响，改变了西方对于中国文物的认知。在该次特展的展场里，陈列了当时国立故宫博物院的清宫旧藏七百多件，是故宫文物的首次大规模出国展览。此外还陈列超过千件来自欧美大陆等地藏家机构的极品收藏，声势浩大，乃前所未见。连续莅临参观三天的布伦戴奇，心中深受展品感动，遂开始以征集中国文物为起点，进而扩展至亚洲区域的佳作名品。后来英伦展览中约有60件的文物，最终都归布伦戴奇所有。步上收藏之路的布伦戴奇，其亚洲藏品数量与质量、规模愈显出众，为这些藏品寻找一个适当的保存处所与陈设场地，便是布伦戴奇收藏活动的下一个目标。那时他已是芝加哥艺术博物馆的委员之一，该馆的亚洲收藏也颇具知名度，但因无法满足藏家布伦戴奇所提出须另建新馆的需求而不得不放弃。于是他便决定把眼光投向其他城市，旧金山便是其中的选择之一。

亚博的奠基者艾维瑞·布伦戴奇

旧金山的亚洲艺术协会是促成这批顶级亚洲艺术收藏落脚于美国西岸湾区的重要推手，该组织成立于1958年，成员皆是热心公益且爱好艺文的名流人士。他们为了迎接这些重要藏品，不但极力说服布伦戴奇本人，更在市区发起宣传支持活动，期待让旧金山藉由此举成为亚洲文化和美国社会的联系桥梁。1959年布伦戴奇终于签下同意书，让其第一批约4500件的藏品有个圆满归宿。稍后协会持续筹措款项，在金门公园的迪洋博物馆侧翼建立新馆，以便陈列其收藏，并于1966年始以“亚洲艺术与文化中心”之名对外开放。1969年，当布伦戴奇完成第二次约3200件的捐赠后，该机构便独立运作，且于1973年改名为今日的“亚洲艺术博物馆”。在意大利设计师盖·奥伦蒂的建议下，博物馆搬迁到市政中心对面的旧金山公共图书馆旧址重建，新馆在2003年3月20日开放。在1966年开幕式上，布伦戴奇发表贺辞：“旧金山是全世界旅游者所仰慕的城市。而我们的亚洲艺术博物馆，将筑成通往交流理解的桥梁，它将连结海湾各岛和金门大桥，更重要的，是融会沟通整个的世界。这将是旧金山对世界和平与幸福的贡献。”这段卓有见地的预言成为亚洲艺术溥物馆的建馆宗旨。