“人类口头和非物质文化遗产代表作”
联合国教科文组织2003年11月7日在其巴黎总部宣布了世界第二批“人类口头和非物质遗产代表作”，中国的古琴艺术名列其中。
古琴是中国最古老的弹拨乐器，有三千多年的历史，是中国古代地位最崇高的乐器，被誉为哲学性的艺术或艺术性的哲学，被列为"琴棋书画"四艺之首。古琴是还有别名为"瑶琴、玉琴、缘绮、丝桐"等等。甚至还有因古琴有七根弦，而称其为"七弦琴"的。 古时，琴、棋、书、画并称，用以概括中华民族的传统文化。隋唐时期古琴传入东亚诸国，并为这些国家的传统文化所汲取和传承。近代，古琴又伴随着华人的足迹遍布世界各地，成为西方人心目中东方文化的象征。
琴史
有关古琴的记载最早见于《诗经》、《尚书》等文献。我国第一部诗歌总集《诗经》的《国风》中就提到："窈窕淑女，琴瑟友之"。《诗经》是两千五百年前编辑成书的，古琴从产生到流行于人民之中并被写到诗里收入《诗经》，要经历一个较长的时间过程。所以，说古琴有三千年左右的历史比较符合历史发展的实际。《尚书》载："舜弹五弦之琴，歌南国之诗，而天下治。"可知琴最初为五弦，周代时有七弦。三国时期，古琴七弦、十三徽的型制已基本稳定，一直流传沿续到现在。
汉、魏、六朝时期，古琴艺术有了重大发展，除在《相和歌》、《清商乐》中作伴奏乐器外，还以"但曲"演奏形式出现。如器乐曲《广陵散》、《大胡笳鸣》、《小胡笳鸣》等，反映出古琴作为器乐演奏的一个重要发展阶段。
隋唐时期，西域音乐盛行，琵琶兴起，古琴音乐的发展受到一定的抑制。但由于古琴谱的产生，不仅推动了当时古琴音乐的传播，而且对后世古琴音乐的继承发展具有深远的历史意义，使中国古代音乐历史进人了一个具有音响可循的时期。
唐代诗人李峤、李颀、李白、韩愈、白居易、张祜、元稹等，都为古琴写下了不朽的诗篇。晚唐曹柔鉴于文字谱"其文极繁"，使用不便，而创造了减字谱。即在文字谱字的基础上对汉字谱字加以减笔而成的一种谱式，近似演奏符号，是古琴减字谱的早期形式。
宋朝的古琴一方面出现怀旧的复古主义倾向，另一方面由于古琴在《相和歌》、《清商乐》演奏中的长期实践，与民间音乐有着深远的联系，以及琴曲"楚汉旧声"的历史传统，使古琴音乐在复古主义倾向中并没有被湮没，而是有起有伏曲折地发展着。
明、清时期由于印刷术的发展，大量琴谱得到刊刻流传，见于记载的琴谱有一百四十多种，从中可知仅明代创作的琴曲就有三百多首。明初琴家冷谦的《琴声十六法》，是对古琴的美学思想、演奏技巧和艺术表现提出的理论。
琴话
古琴的演奏形式主要有琴歌、独奏两种。根据文献记载，先秦时期，古琴除用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐外，主要在士以上的阶层中流行，秦以后盛兴于民间。关于以琴为声乐伴奏的形式，早在《尚书》中，已有"搏拊琴瑟以咏"的记载。周代，多用琴瑟伴奏歌唱，叫"弦歌"，即唐宋以来所谓的琴歌。从汉代蔡邕所著《琴操》中，有歌诗五曲，即周之弦歌，其中的"十二操"、 "九引"以及 "河间杂歌"，都是援琴而歌的.
春秋战国时期，古琴的独奏音乐已具有一定的艺术表现能力，如伯牙弹琴子期善听的传说。当时有名的琴师有卫国的师涓，晋国的师旷，郑国的师文，鲁国的师囊等；著名的琴曲如《高山》、《流水》、《雉朝飞》、《阳春》、《白雪》等，均已载人史册。
琴歌是为专门用琴伴奏而写的声乐曲，是古琴音乐的一种重要形式，其历史可追溯到春秋时期的歌诗。琴歌的艺述形式和风格与戏曲、民歌、说唱，有鲜明的不同点，完全是一种独特的艺术形式。琴歌中有不少作品甚为完整、深刻、富于感染力。如宋代的《古怨》、元代的《黄莺吟》、明代的《苏武思君》、《渔樵问答》、清代的《阳关三叠》等。有的还由琴歌发展为器乐曲，如《胡笳十八拍》、《渔樵问答》等。
琴音
在中国乐器中，古琴的声音最为特别，不似二胡如泣如诉，却比之委婉缠绵；不如古筝响亮欢快，却平和沉稳；也不像琵琶那么锋芒毕露，大珠小珠落玉盘式的直接了然，古琴是细腻含蓄的，吟柔的指法不动声色地控制着轻缓急重。这样的声音决定了古琴不宜作合奏乐器，适独奏。能与古琴相和的，惟有萧，萧的幽怨迷离和琴的古雅通脱糅成林下之风，超脱现实之境，这正是古琴之于传统文人们的迷情。
琴况
明代徐上瀛作该文于崇祯十四年（公元1641年）。所谓"琴况"，即琴之状况、意态与况味、情趣。徐上瀛根据宋崔尊度"清丽而静，和润而远"之原则，仿照司空图《二十四诗品》，根据冷谦《琴声十六法》提出二十四琴况，从指与弦、音与意、形与神、德与艺等众多方面深入探讨，提出了深于"气候"，臻至于美，深于"游神"，得于弦外，以"气"为中介，使"音之精义应乎意之深微"的一整套演奏美学思想。他认为宏细、轻重、迟速互存互用不可偏废，于前人思想有所突破。提出亮、采、润、圆之"美音"要求，重视想象、联想在弹奏与欣赏中之作用，追求会心之音、含蓄之美等，也于前人思想有所发展。《溪山琴况》是古琴文化美学思想之集大成者，对后时琴文化的发展影响重大。
