西安鼓乐，也叫陕西鼓乐，是迄今为止在我国境内发现并保存最完整的大型民间乐种之一，脱胎于唐代燕乐，后融于宫廷音乐，安史之乱期间随宫廷乐师的流亡而流入民间。

在西安（古长安）及周边地区，尤其是秦岭北麓的众多寺庙和道观，这些庙、观的庙会活动和多家民间乐社是西安鼓乐得以生存的基础。西安鼓乐，其乐曲在结构上与唐大曲有相近之处，所用的乐谱与唐宋时流行的燕乐半字谱也有承继关系。

2009年9月30日，在阿联酋阿布扎比举行的联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第四次会议审议并批准西安鼓乐列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。

一、历史溯源

追溯其历史渊源，从结构、乐谱、曲名、使用乐器等方面分析，与唐代燕乐中的大曲有着千丝万缕的联系，根据资料的分析考察，西安鼓乐有可能源于唐，起于宋而兴于元、明，盛于清，经过几千年的实践与发展，特别是明、清以来戏曲音乐的影响，逐渐形成一套完整的大型民族古典音乐形式。

西安鼓乐至今保存着最传统的鼓乐演奏形式、结构、乐器、曲牌及谱式。现今各西安鼓乐社使用的乐谱，依然是古代的半字谱，全为手抄传本，依然保留有明代的传本。有的音符，与敦煌莫高窟发掘的唐乐谱相同。综观整个乐曲名称，保留着唐、宋、元、明、清各种曲牌，可以说是一部中国音乐发展史。自唐、宋已降，中国音乐许多音乐因素（律、调、曲、词、乐谱、乐器、结构、旋法等）都在这个古老乐种中留下了遗迹残痕，称西安鼓乐为我国古代音乐的"活化石"是一点也不过分的。

据音乐史家考证，在唐朝安史之乱期间，宫廷的乐师流落民间，唐代燕乐也随之流传民间。西安鼓乐脱胎于唐代燕乐，大气、庄重、高雅，曲目丰富，结构完整、曲调优美，具备宫廷音乐的特征，与一般的民间音乐大相径庭。

现存清乾隆二十八年西安鼓乐手抄谱珍藏本的谱字与宋代姜夔十七首自度曲所用的谱字基本相同，由此证明这一珍藏本历史久远，是明清以来已渐在全国失传的俗字乐谱。

二、艺术特色

西安鼓乐是以打击乐和吹奏乐混合演奏的一种大型乐种，内容丰富、乐队庞大、曲目众多、结构复杂，是中国古代音乐乃至世界民间音乐发展史中的奇迹。

西安鼓乐分僧、道、俗三个流派，各派有着不同的风格。

相传，道派为城隍庙道士所传，而僧派由一毛姓和尚所传，演奏者多为市民，亦有道士、僧人。僧派中的一部分，因长期掌握在农民手中，不断吸收民间音乐，逐渐和僧派有了区别，形成俗派。

僧派悠扬敞亮，道派平和闲雅，俗派热烈浓郁。但不论哪一种派，其演奏形式都是两种，即行乐和坐乐。行乐，顾名思义，即在行进中演奏，拌以彩旗、令旗、社旗、万民伞、高照斗子等，乐器用高把鼓、单面鼓、小吊锣、铰子、供锣、手梆子、方匣子等打击乐器和笛、管、笙若干；用高把鼓的，又叫"高把子"，风格温雅庄重；用单面鼓的，又叫"乱八仙"，风格活泼悠扬。行乐有时还有"歌章"，内容与祈雨有关。