在蒙古民族音乐文化的百花园中，马头琴巧夺天工、光彩夺目。当您接触到深情委婉的马头琴，自然会被她纯美的音色及草原风格的演奏所吸引，领悟到蒙古民族勤劳、朴实的品格。马头琴，蒙古人称之为“莫琳胡儿”，是蒙古民族的代表性乐器。

历史传说　

马头琴的历史可以追溯到成吉思汗时代，时称朝尔。马头琴的历史悠久，而且有着动人的传说。苏和与小白马的故事，不仅被蒙古民族的人们所熟知，甚至东渡日本，被编为儿童文学广泛流传。相传马头琴是一个叫苏和的小牧童做成：一天傍晚，苏和放羊归来，路上看见一个没有主人的小马驹，苏和怕狼把它吃掉，就带回家来。小马驹在苏和的精心照料下，很快长大，浑身雪白，非常惹人喜爱。有一年那达慕上举行赛马，王爷的女儿要选名最好的骑手做丈夫。邻近的牧人鼓励苏和参加，比赛中小白马得了第一名。王爷一看，第一名的原来是个穷牧人，便不提招亲之事，反而对苏和说："我给你三个大元宝，把马留下，赶快回去吧。"苏和气愤地说："我是来赛马，不是来卖马。"王爷恼羞成怒地喊道："小白马是我家马群里的马驹，一个穷小子哪有这样的好马。"就这样从苏和手里抢走了小白马。王爷得到了小白马，欣喜若狂。有一天王爷想骑这匹小白马，谁知还没有坐稳，白马猛地把王爷摔在地上，他爬在地上大叫："给我抓住，抓不住活的就射死。"侍人追了很久，也没追上，最后乱箭齐发，小白马身受重伤。受伤的小白马坚持跑回家，死在主人面前。一天，苏和在梦中，看见小白马回来了，非常高兴。小白马却轻轻地说："亲爱的主人，我也不愿意离开你，但还得走，为了解除你的寂寞，就用我的筋骨做一个琴吧。"苏和醒来之后，按照小白马的话，用腿骨做柱，头骨做筒，尾毛做弓弦，在琴柱顶部按小白马的模型雕刻了一个马头，每天带在身边。苏和与小白马的故事，反映了蒙古民族对马头琴情有独钟的缘由，也生动地描绘了游牧民族与马的深切感情。

 马头琴艺术特色

 最初的马头琴琴箱是用一块整木刳制而成。后经过加工发展，始将其音箱以四块木板拼成梯形，面蒙马皮、羊皮(现改为蟒皮、桐木板等)，用白马尾或尼龙丝作琴弦和弓毛。琴头、音箱镶有骨雕装饰品，并将琴头雕刻成马头状。该乐器适用于独奏、合奏及蒙古族曲艺乌力嘎尔的伴奏等。常用的弓法技巧有分弓、连弓、顿弓、快弓、抖弓、跳弓等；指法技巧有颤指、滑音、柔弦、拨弦、弹弦等。马头琴的演奏风格因为地区的不同而各异，如目前流行的科尔沁派、土尔古特(地名)派等。著名马头琴演奏家色拉西曾与周思来总理合影留念，齐・宝力高组建的马头琴乐团演奏的《万马奔腾》曾为第十一届亚运会演出。　

马头琴构造简单、携带方便：一棵高傲的马头挺立在上方，细长的琴杆连着梯形的共鸣箱，两支弦轴分立在马头的左右，紧拉着两根琴弦，还有一把与琴体分离的琴弓。正面看去琴体犹如一匹马变了形的半身像。蒙古民族非常珍爱马头琴。走进一座普通的蒙古包，一把高挂在“哈那”（即用木架组成侧壁）上的马头琴会映入你的眼帘。你须整洁衣冠，洗净手掌，拿下马头琴拉上一弓，就表示对主人的尊敬。

马头琴的音色纯朴、浑厚，极贴近人声。演奏时采用坐势，将共鸣箱夹在两腿之间。早期的马头琴主要担当史诗说唱及民歌的伴奏，一首民歌就是一支马头琴曲，人声起便可琴声合，尤其是同蒙古民族的“乌尔图道”（即长调民歌）相结合，更具草原文化的韵味。随着社会的发展，马头琴进入了艺术的殿堂。马头琴是适合演奏蒙古古代长调的最好的乐器，它能够准确的表达出蒙古人的生活，如：辽阔的草原、呼啸的狂风、悲伤的心情、奔腾的马蹄声、欢乐的牧歌等。与此相关，元代的蒙古民族乐器，其总体地位有了明显的提高，不仅仅是用于舞蹈和歌曲伴奏，而且还产生了纯器乐曲，诸如《海青拿天鹅》《白翎雀》等，确实有了长足的进步。