虎崇拜由来已久。传说中的西王母是半人半兽的形象，根据她虎齿、豹尾、善啸的特征，可以猜测西王母是虎图腾与母系氏族社会部落女首领的合并。西王母掌管人间的刑罚、瘟疫和灾难，俨然是最高司法女神。她主死也主生，手中有不死之药，美丽的嫦娥就是吃了她的药飞升到月亮成了那里永久的居民。西王母在漫长的中国神话发展史中逐渐演化为面目慈祥的王母娘娘，和玉皇大帝一起君临整个宇宙，而成为道教的最高女神。她也不再主管刑杀转而掌管生育、婚姻等温馨的项目，因而在民间香火很盛，特别是女性对她礼拜甚勤。

虎则一直坚持西王母的事业，伸张正义，噬食鬼魅。相传上古时，神荼、郁垒二神善捉鬼，然后将鬼喂虎。3000年前的商代晚期青铜器虎食人卣是一种酒器，其造型表现的正是虎食鬼的主题。虎有噬鬼镇邪的威力，所以古人在除夕时画虎于门，后来演变为门神画。

虎是义兽，于是有人召虎判案，有罪者虎噬，无罪者不顾。有位扶南王范寻养着六虎六鳄，判案有疑，就将人投于虎、鳄，不噬即为有理。司法程序真是简捷便当，可惜不宜推广。

大约在3世纪时，弘农（今河南、陕西交界处）虎患严重，刘昆到任后，政通人和，虎群居然负子离境，以示对清官的支持。虎在这个故事里极富人情味，而清代小说家蒲松龄（1640－1715）在《聊斋志异》中讲的故事更动人：一老妪之子死于虎患，地方长官判虎为老人养老送终，此虎便每天送猎物奉养老人，老人死后虎还到坟前嗥鸣致哀。

动物学家认为，虎一般不袭击人类，只有一些老病的虎捕猎困难，才向人进攻。在大自然食物链上，人与虎本可以和平共处，所以自古流传着许多人与虎的动人故事。比如春秋时期（前11世纪至前7世纪）楚国的令尹子文出生时被抛弃，由老虎哺乳养大，后成为优秀的政治家。唐乾元年间（758－760）发生的老虎送新娘赴佳期的故事，更具浪漫色彩。一时间，贵州、陕西一带虎媒祠广立，有情人都希望虎神保佑婚姻美满。不过，如有这样的媒人出场，结缘双方可就需要有足够的勇气了。