“欧罗巴利亚”是“EUROPALIA”的译音，由拉丁语“EUROPA”(欧洲)一词和“OPALIA”(古罗马时期欢庆丰收的节日)一词缩写组合而成，意为欧洲文化繁荣的节日。欧罗巴利亚艺术节拥有自己的常设组织机构——欧罗巴利亚国际协会。该协会于1969年成立，并决定于当年举办艺术节，邀请一个欧共体成员国参加，展示其文化精粹，以促进各成员国及人民之间的相互了解和友谊。比利时中央和地方各级政府以及欧共体委员会对此十分重视并给予大力支持。
作为欧洲文艺复兴发祥地的意大利应邀参加1969年9月至10月举办的首届“欧罗巴利亚艺术节”。艺术节首战告捷，并形成雏形。之后“欧罗巴利亚艺术节”每两年举办一届，每届邀请一个国家，集中展示该国的文化。荷兰、英国、法国、德国、比利时、希腊、西班牙等国相继举办艺术节。
早期艺术节仅限于欧共体成员国，1987年突破门户之见，首次邀请欧共体以外的国家奥地利参加，并创造了该艺术节自创办以来规模最大、影响最广的骄人成绩。日本、葡萄牙、墨西哥、捷克、匈牙利、波兰、保加利亚等国先后应邀参加。2005年的受邀国为俄罗斯，2007年的受邀国原定美国，后美国因故退出，改为欧盟。
自欧罗巴利亚艺术节创办以来，比利时联邦艺术中心——布鲁塞尔美术宫，便一直扮演中心角色，艺术节的大量活动在此举办。历届欧罗巴利亚艺术节都通过在这里举办的一个展览正式拉开帷幕。根据惯例，受邀国国家元首和比利时国王将共同出席展览开幕式。当晚，在布鲁塞尔美术宫音乐厅还将举办开幕演出活动。
