春节贴"福"字是中国民间由来已久的风俗。古代的叫法是"贴春牌"，也就是在红纸上写下大大的"福字"。"福"字现在的解释是"幸福"，而在过去则指"福气"、"福运"。春节贴"福"字，无论是现在还是过去，都寄托了人们对幸福生活的向往，也是对美好未来的祝愿。民间为了更充分地体现这种向往和祝愿，干脆将"福"字倒过来贴，表示"幸福已倒""福气已到"。

过去民间有"腊月二十四，家家写大字"的说法，也就是说"福"字以前多为手写，现在"福"字的印刷品更为流行，并且有的还将"福"字精描细做成各种图案，图案有寿星、寿桃、鲤鱼跳龙门、五谷丰登、龙凤呈祥等。

关于春节贴"福"字民间还有不同的传说。一种说法是贴"福"字送穷。传说西周时期的传奇人物姜子牙，即姜太公，封神时，封他的妻子为穷神，说"有福的地方你不能去"，从此百姓贴福字以驱赶穷神。

另一种更为流行的说法与明太祖朱璋有关。相传，朱元璋当年用"福"字作暗记准备杀人。好心的马皇后为消除这场灾祸，令全城大小人家必须在天明之前在自家门上贴上一个"福"字，其中有户人家不识字，竟把"福"字贴倒了。第二天，皇帝听闻这个消息大怒，立即命令御林军把那家满门抄斩。马皇后一看事情不好，忙对朱元璋说："那家人知道您今日来访，故意把福字贴倒了，这不是"福到"的意思吗？"皇帝一听有道理，便下令放人，一场大祸终于消除了。从此人们便将福字倒贴起来，一求吉利，二为纪念马皇后。

第三种说法是"福"字倒贴的习俗来自清代恭亲王府。一年春节前夕，大管家为讨主子欢心，照例写了许多个"福"字让人贴于库房和王府大门上，有个家人因不识字，误将大门上的"福"字贴倒了。为此，恭亲王福晋十分恼火，多亏大管家能言善辩说："奴才常听人说，恭亲王寿高福大造化大，如今大福真的到（倒）了，乃吉庆之兆。"福晋听罢很高兴，便重赏了管家和那个贴倒福的家人。事后，倒贴"福"字之俗就由达官府第传入百姓人家，并都愿过往行人或顽童念叨几句："福到了，福到了！"