“人类口头和非物质文化遗产代表作”

昆曲，原名"昆山腔"或简称"昆腔"，清代以来被称为"昆曲"，现又被称为"昆剧"。昆曲艺术于元末明初发源于苏州昆山，至今已有600多年的历史，它是中国各种古老戏曲中尚存的剧种，也是世界流传至今的最古老的剧种之一, 是中国戏曲艺术的瑰宝，被称为百花园中的一朵"兰花"。

就中国古典戏剧艺术而言，除昆山腔之外，"四大声腔"的另三大声腔弋阳腔、海盐腔和余姚腔都已不复存在。从世界范围来看，希腊的古典戏剧历史上曾有过辉煌，但今天除了文学部分尚保存外，演出部分已经失传，与之相比，昆剧不仅留下了大量价值极高的剧本和音乐乐谱，而且演出模式和表演艺术也得以流传，并仍活跃在当今的戏曲舞台上，展现出独特的艺术魅力，这是中国传统文化对世界戏剧宝库的杰出贡献。

历史

昆曲的源头可追溯到宋元时期的南戏，当时南戏主要剧本是"传奇"，演唱传奇的声腔很多，其中最古老的是发源于浙江海盐的海盐腔，流传于江西、两广等地的弋阳腔，分布于浙江绍兴及江苏常州、镇江等地的余姚腔和"流丽悠远，出乎三腔之上"的昆山腔。昆腔的开山师祖是元朝擅词赋的顾坚，据明・玉峰（昆山）张广德的《真迹日录》卷二载"元朝有顾坚者，虽离昆山三十里，居千墩，精于南词，善作古赋。扩廓帖木儿闻其善歌，屡招不屈。与杨铁笛、顾阿瑛、倪元镇为友，自号风月散人。其著有《陶真雅集》十卷，《风月散人乐府》八卷行于世，善发南曲之音，故国初有昆山腔之称。"

但在明代万历之前，昆腔还只是流行于吴中的"小集南唱"的清曲，沿后的"清柔婉折"之腔是在明代中叶以后变革发展而来的。在嘉靖（1522一1566）、隆庆（1567一1572）年间，江西豫章（南昌）人魏良辅流寓太仓南关（元代时昆山所辖），魏良辅原是个北曲清唱家，到吴中后，又致力于南曲。他认为当时的一些南曲唱腔"率平直无意致"（行腔简单，或节奏拖沓），于是以原昆山腔为基础，参考海盐、余姚等腔的优点，并吸收了北曲中的一些唱法（"抑扬顿挫，索纤牵结，停声、偷吹、依腔、贴调"等有装饰色彩的润腔手法，以及用不同音色塑造人物性格、情感的演唱技巧），并与善吹洞萧的张梅谷，张小泉、周梦山、季敬坡、戴梅川、包郎郎诸人结成在艺术上有共同见解和理想的创作集体，把昆山腔作了很大的改革与发展。同时，河北的北曲弦索名家张野塘，以罪发配太仓卫，被魏良辅以善歌之女招为婿，他协助魏更定"弦索"音节，使与南音相近，以此发展而来的"南弦"与曲笛、怀鼓、提琴（民族拉弦乐器），并为昆曲的特色伴奏乐器。这种新腔的特点是清柔婉转，曰"水磨调"，成为集南北曲之大成的新声。但这时的昆曲仍是清唱，尚未能体现剧本，形诸舞台。

昆曲由清唱搬上舞台，成为戏剧，则是由梁辰鱼的《浣纱记》开始。昆山梁辰鱼（1519-1591）号少白、又号仇池外史，著名戏曲作家，精诗词，通音律。魏良辅改腔的成就使他颇受鼓舞，他经常设特大坐榻和桌案，自己西向坐，教人歌曲，学者列序两旁。他觉得新腔不应只局限于曲坛清歌，必须扩展到舞台之上占有更广阔的天地、于是与精通音理的郑思笠、陈梅泉、唐小虞诸人，"考订元剧，自翻新作"，并发挥文学优势写作了以西施为主要人物的《浣纱记》传奇，从音乐方面弥补了水磨调"冷唱"的不足，同时把传奇文学与新的声腔和表演艺术综合在一起，借锣鼓之势与舞台之场面形态，第一次将昆曲搬上剧坛。这种从原始的昆山腔发展成为昆曲，再进一步登上舞台，即是这个声腔定型和成熟的过程。自万历初年，昆曲很快地扩展到江、浙各地，成为压倒其它南戏声腔的剧种。随之由士大夫带进北京，与弋阳腔并为玉熙宫中大戏，当时称为"官腔"。从此，昆曲俨然成了剧坛的盟主，数百年来，对许多剧种的舞台艺术，产生过深厚的影响。

昆剧的兴盛和它称霸剧坛的时间约长达二百三十年久，即从明代隆庆、万历之交开始，到清代嘉庆初年（1570-1800），这是昆剧艺术最有光辉和成就最为显著的阶段，剧作家的新作品不断出现，表演艺术日趋成熟，行当分工越来越细致。然而，从清代中叶尤其到了明朝末年，昆曲曲词变得晦涩难懂，无论从音乐还是从内容上来看，都日益脱离人民，逐步走向消衰。