虎是令人激动而又美丽的生灵。早在100万年前，虎就同我们人类祖先生活在同一片土地上，并由此形成了许多虎文化与传说。

虎起源于地质年代的第三纪中，由古食肉类中的真猫类进化而来，至今有250万年以上的历史。因为它处于食物链的顶端，是无敌的食肉兽，所以从古至今，老虎一直是其领地上无可争辩的统治者，有“百兽之王”的美誉。

作为一种极具阳刚之气的动物，老虎具备勇敢与威严，因此也被人们认为是山大王，传说它能够驱除一切邪恶。在战争年代，虎头常常被绘制在战士的盾牌上用以吓阻敌人。

许多人对虎前额上的“王”字花纹很感兴趣。事实上，中国的“王”字就因虎而来——虎是森林之王，因此中国人巧妙地以它前额上的花纹作为一个汉字，意思是统治者。如今，“王”字已被选入百家姓。

在漫长的古代中华文化长河中，人们就将虎作为一种敬仰和畏惧的神物。它常常与龙并称，《周易·乾卦文》有云：“云从龙，风从虎”。因龙飞于天，虎行于地，虎与龙结合一起成为雄伟强盛的象征和美化权威的典型形态。传统民俗认为虎能驱除家庭的3大灾难：火灾、失窃和邪恶。于是，虎画经常被挂在墙上并正对着大门以使恶魔因害怕而不敢进入。乃至在当代中国，也有儿童戴着虎头帽、穿着虎头鞋用以驱邪，还有的人睡虎头枕以使自己更加强壮。在早期的中国，老虎是主要的动物神灵，人们认为它能驱除旱灾，还有人相信一头虎在500年后将变得雪白，然后还能再活1000年，当它们死后，它的灵魂将渗透入地下变为琥珀，这便是“琥珀”一词的由来，意思是“虎之魂”。虎是高尚威望的象征，在早期的中国法庭上能见到“回避”、“肃静”的字样。由虎形的木块做成虎符，也成为帝王直接下达的军令的标志；此外，古代的强盗首领也将虎皮铺在自己的座位上以显示自己的至高地位。

艺术是最具人性意味的人类社会活动，因为它直接处理人的情感、感觉、梦幻乃至理智。在悠悠的历史长河中，虎的艺术品的汇聚生成了虎的文化，渊源流长、生生不息。从旧石器、新石器的岩画，商周的再铜器，秦汉石雕，魏晋南北朝壁画，唐宋诗画至以明清文人画、小说中，虎的形象被历代艺术家刻画得栩栩如生，但艺术家表现对象只能是华南虎。据了解，华南虎生活在中国中南部，估计世界上仅有20—30只野生华南虎，属于虎类中最濒临灭绝的动物。中国森林部曾经列举出21个可能存有老虎的地区，而且相信中国可能仍然有20到30只野生的华南虎。但自从十年前最后一次发现华南虎后，这个稀有虎种再也寻找不到。

在地理上，金沙江上的虎跳峡、杭州西湖的虎跑泉、恒山上的虎风口以及大连的老虎滩、上海的虎丘山、厦门的虎溪岩、济南的黑虎泉等等，无不有一段关于虎的美丽传说。虎已不仅仅是大自然的杰作，它更以其鲜明如缎的皮毛、游弋呈威的雄姿、强悍威猛的个性和多重的意义，在人类文化进程中刻下了不可磨灭的印记。（综合科技网消息）

编辑：李诚