图片说明：1：“开平第一楼”瑞石楼，2：立园 ，3：铭石楼，4：南楼，5：自力村雕楼，6：雕楼与村落
2007年当地时间6月28日12时35分(北京时间28日8时35分)，在新西兰基督城召开的第31届世界遗产大会上，开平碉楼与村落全票通过评审表决，被正式列入世界文化遗产名录。
这是我国于1985年加入《保护世界文化和自然遗产公约》以来，被列入《世界遗产名录》的第35处世界遗产，也是世界第25处文化遗产，中国首个华侨文化的世界遗产、近代建筑文化遗产、广东省第一个世界遗产。
一个仅有上百年历史的文化遗产，何以能在数众多历史文化遗产项目中脱颖而出？开平碉楼与村落"申遗"首席专家、江门五邑大学教授张国雄表示，关键在于其中西、土洋结合的独特价值，其建筑与历史文化景观举世无双。
张教授表示，是否能成为世界文化遗产，关键要看其价值。要成为世界文化遗产，必须符合联合国世界遗产委员会所制订的六项"全球突出普遍价值"中的至少一项。"全球突出普遍价值"，是指该遗产在文化或自然景观的价值能跨越国界领域，对现今及将来的人类有公认的重要价值，而"开平碉楼与村落"符合其中五项标准。
概述
开平碉楼是广东开平侨乡民间建筑的一大特色，源于明朝后期，随着华侨文化的发展而鼎盛于二十世纪初，是融中西建筑艺术于一体的华侨乡土建筑群体，也是地域性历史文化在建筑上的反映。现存1833座，被誉为"华侨文化的典范之作"、"令人震撼的建筑文艺长廊"。
碉楼最具特色的是顶部的装饰艺术，由分布于世界各地的华侨吸取各自侨居国的建筑风格，结合中国建筑传统而设计建造，风格迥异，有中国古代建筑的硬山顶式，中西合璧的园林式、别墅式、古罗马式、中东式、美国式、英国式、德国堡垒式、教堂式等十余种。开平现存碉楼大致可分为泥楼、青砖楼、钢筋水泥楼。它以世界各国建筑艺术总汇而著称，反映了侨乡文化的超前性和创新性，在中国乡村建筑史上堪称奇迹，开平也因而被称为近代建筑博物馆
开平碉楼主要用于放匪，防涝及居住，其建筑风格既有中国传统的硬山顶式、悬山顶式，也有国外不同时期的建筑形式、建筑风格，如希腊式、罗马式、拜占庭式、巴洛克式等等，千姿百态，异彩纷呈。开平碉楼突出了历史文化艺术合科学价值日益被国内外所关注和认同。
2001年6月，国务院公布开平碉楼为全国重点文物保护单位。
华侨文化的历史遗存
有关专家认为，开平碉楼最大的价值在于它的文化内涵--它是１００多年前华侨文化的历史遗存。
开平碉楼除了亦中亦西的建筑风格外，在室内陈设上，也有很明显的中西合璧的痕迹。开平自力村保存最完好、陈设最豪华的碉楼--铭石楼里，首层正中悬挂着楼主方润文与三位太太的大幅照片，顶层供奉着方家的祖宗牌位，室内除了摆设精美的岭南家具外，还有很多"舶来品"：德国的落地钟、留声机、美国式座钟、法国香水、缝纫机等。
开平１８３３座碉楼融合了不同国家的建筑元素，风格各异、错落有致，从它们的材料、功能、结构上，可以看出当时华侨受西方个性张扬、观念自由的影响很深，当年开平的农民主动到西方学习当时西方的物质文化、制度文化、观念文化，带回家乡来，最后产生了碉楼这种遗产，成为当时华侨文化的结晶。
开平碉楼是中国乡村主动接受外来文化的历史见证。中国近代历史上，传统文化接受外来文化的大多带有被动的色彩，像香港、澳门等地保留下来的近代建筑，是一种典型的殖民地文化，而开平的碉楼群，则是中国乡村民众主动接受西方文明的产物，包括西方的建筑艺术、观念、意识、生活方式等，充分体现了他们面对外国先进文化时自信、开放、包容的心态。
碉楼的建筑价值是中国近代建筑的奇迹。在中国广大城乡仍然处于封闭或半开放状态的１９世纪末２０世纪初，开平乡村就大规模地引进和使用了西方近现代先进的建筑材料和技术，这在中国具有开创先河的意义。同时开平碉楼也反映了中国乡村社会在近代的转型，从碉楼的建筑风格和楼里的陈设都可以看出，村民们的意识、观念、生活方式等正从传统的农业社会向近现代社会转变。
"开平碉楼与村落的背后，蕴涵着丰富的华侨历史信息，记载着近代社会转型中本地华侨在特定的历史时期对其居住国、家乡乃至整个中国社会的贡献。"开平碉楼与村落"申遗"首席专家、五邑大学教授张国雄说，开平碉楼与村落是美国、加拿大等国家发展过程中一个重要阶段在遥远东方的历史遗存。１９世纪后期，美、加两国西部的金矿开采，铁路建设等都是它们国家发展历史进程中的重大事件，我们的华侨参与了这些重大事件，见证了美国、加拿大国家强大、社会进步的历史。这段历史，在遥远的中国乡村奇迹般地完整保存下来，这在世界历史领域都是罕见而弥足珍贵的。
近代以来，中外交流的范围和强度远远超过了历史上所有的时期，这种文化交流所产生的影响到今天还存在。而开平碉楼恰恰是这种交流中重要的一部分，不同的是，这种交流是在中国乡村落户的，大面积地在乡村存在，这在近代世界文化史上是一种特殊的类型，是对世界文化交流史的重大贡献。
背后的历史最动人
广东开平的碉楼，记载着一个个华侨家庭或家族的兴衰，至今还维系着源于当地而延伸到世界各地的乡情和传统。当年，碉楼的主人不管世外的战争与纷争，回到这里，亲手打造了一片世外桃源。在这里，宁静与闲适是主旋律。
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