过去，曾经流传过一首这样的童谣——“糖瓜祭灶，新年来到；姑娘要花，小子要炮；老头儿要顶新毡帽，老太太要件新棉袄。”历来，新年穿新衣是中国人过年的传统习俗。

在中国的传统中，过新年穿新衣的历史由来已久，它和舞龙、舞狮、敲锣打鼓、贴春联、放鞭炮、挂灯笼一样，是节日喜庆中不可缺少的部分，多姿多彩的春节新衣，把节日的气氛烘托得更加浓烈、更加美好，那么过新年穿新衣这个传统究竟是怎么形成的？人们过年为什么要穿新衣呢？

新年穿新衣的习俗在南北朝就有记载，元旦这一天“长幼悉正衣冠”。在宋朝，《东京梦华录》中也有记载，宋朝这个朝代很有意思，是市民之风非常繁盛，每到新年这一天，大家都穿得干干净净的，到处去逛。到民国的时候，《平谷县志》也记载正月初一“卑幼盛装饰，拜尊长为寿”。所以这个新衣几乎成了春节的品牌。一过新年，大家都穿新衣。

这一习俗来历和发展则要从过年的来历说起。古代人们通过对自然的观察，总结出庄稼生长的周期，并以此制定了历法。根据历法，人们会在新一年的第一天进行庆祝，一是对过去一年庄稼丰收的庆祝，二是为了迎接新一年的到来，希望在新的一年有美好的开端和新的收获。而人们为了辞旧迎新，就会在新年来到之际装扮一新，家里也要‘扫房土’还要贴新对联、请来新的灶王爷和财神爷。这些‘崇新’习俗正反映了人们对生命逝去的惋惜及对生命健康的渴望，对实现人生理想的新期盼。

在过去物质匮乏的时代，穿新衣是作为人们对新生活的美好期望。当时许多人的衣服都“新三年，旧三年，缝缝补补又三年。”所以在新年穿新衣，特别是让孩子在过年穿新衣，就成为人们对家族新生力量有新发展的期许。这和中国的家族文化有一定联系。而随着社会的发展，人们的生活水平不断提高，可以说大家的温饱已不成问题，所以穿新衣这个过年的象征符号也在发生着改变。其实新年穿新衣等过年习俗是人们的一种观念，大家新年换新衣实质是在换一种新心情，有精神振新的美好寓意。